Diferencia entre Teoría y Modelo: Las gafas con las que vemos el mundo.

¡Hola! ¿Qué tal? Bienvenidos al segundo episodio de «Conviértete en Diseño Instruccional».

La semana pasada definimos qué es el Diseño Instruccional. Dijimos que es una planificación sistemática, una mezcla de arte y ciencia. Pero hoy, antes de empezar a poner ladrillos, necesitamos revisar los planos y, sobre todo, necesitamos revisar nuestras gafas. Sí, las gafas con las que vemos el aprendizaje.

Hoy vamos a resolver una confusión clásica, una que incluso a los expertos a veces les cuesta explicar: ¿Cuál es la diferencia entre una Teoría y un Modelo? Y más importante aún, ¿por qué demonios debería importarte a ti, que quieres diseñar un curso?

Vamos al grano. Imagina que estás viendo un fenómeno natural, digamos, la lluvia. Una Teoría intenta explicar por qué cae el agua. Un Modelo, en cambio, sería un diagrama o una maqueta que nos muestra cómo sucede el proceso para que podamos entenderlo visualmente.

Vayamos a las fuentes. Según Dorin, Demmin y Gabel, citados por Brenda Mergel, una teoría proporciona la explicación general de las observaciones científicas realizadas. Las teorías explican y predicen comportamientos. Pero ojo, y esto es clave: una teoría nunca se establece más allá de toda duda; puede ser modificada o incluso desechada si nuevas pruebas demuestran que ya no es válida.

Por otro lado, ¿qué es un modelo? Un modelo es una figura mental que nos ayuda a entender las cosas que no podemos ver o explicar directamente.

En nuestro campo, el Diseño Instruccional, esto es vital. Reigeluth, un gigante en esta área, nos dice que las teorías de aprendizaje suelen ser descriptivas: nos describen cómo aprende la gente. Nos dicen: «mira, el cerebro procesa la información así». Pero nosotros, los diseñadores, somos gente práctica. Necesitamos saber qué hacer.

Aquí es donde entran los modelos de diseño instruccional. Estos suelen ser prescriptivos. Es decir, son como una receta médica o una guía explícita que nos dice cómo ayudar a las personas a aprender y desarrollarse. Un modelo, como el famoso ADDIE que veremos más adelante, es una descripción del proceso de diseño. Si una teoría es el «por qué», el modelo es el «cómo».

Para entender cómo han evolucionado estas teorías y modelos, Brenda Mergel usa una analogía brillante que quiero compartirles: la Teoría Atómica.

Piensen en sus clases de química de la secundaria. Primero, en 1803, Dalton nos dijo que el átomo era una partícula sólida e indivisible. Era como una bola de billar. Luego, Rutherford y Bohr descubrieron que había cosas adentro: un núcleo, electrones girando en órbitas. Finalmente, la mecánica cuántica nos dijo que el átomo es más bien una nube de probabilidad y energía.

¿Y esto qué tiene que ver con la educación? Pues todo. El Conductismo es como el átomo de Dalton: ve la mente como una «caja negra». No nos importa qué pasa adentro, solo nos importa el estímulo y la respuesta. Luego llegó el Cognoscitivismo, que es como el modelo de Bohr: nos interesa procesar lo que ocurre dentro de la mente (memoria, almacenamiento). Y hoy tenemos el Constructivismo, que se parece a la teoría cuántica: cada persona construye su propia realidad y el aprendizaje depende del contexto, es complejo y probabilístico,.

Ahora, aquí viene la lección más importante para tu práctica profesional. Aunque sabemos que el modelo cuántico es el más exacto científicamente, en las escuelas seguimos usando el modelo de Bohr (el de las bolitas girando) para enseñar química básica a los niños. ¿Por qué? Porque es útil para ese nivel.

Lo mismo pasa en el Diseño Instruccional. Como diseñadores, no nos casamos con una sola teoría. Somos pragmáticos. A veces, para tareas simples y repetitivas, usaremos un enfoque conductista (como el átomo sólido). Para problemas complejos de la vida real, usaremos el constructivismo (la nube cuántica),.

Un diseñador instruccional experto sabe qué gafas ponerse. Sabe distinguir la teoría (la explicación de fondo) del modelo (la guía práctica) y elige la herramienta adecuada para el problema adecuado.

En resumen: Las teorías nos explican cómo aprendemos. Los modelos nos dicen cómo diseñar la enseñanza. Y tu trabajo es usar ambos para crear experiencias que funcionen. La próxima semana, nos pondremos las gafas del Conductismo. Vamos a hablar de Pavlov, de perros que babean, de Skinner y de cómo todo esto, aunque suene antiguo, sigue siendo la base de muchos videojuegos y aplicaciones educativas que usas hoy en día.