Para diseñar experiencias de aprendizaje efectivas, es indispensable diferenciar dos herramientas estructurales básicas: las teorías de aprendizaje y los modelos de diseño instruccional.
Teoría de Aprendizaje: Proporciona una explicación general y sistemática de las observaciones científicas realizadas sobre cómo ocurre el comportamiento y el procesamiento mental. Tienen un carácter predominantemente descriptivo; es decir, explican y predicen el “por qué” y el “cómo” aprende el cerebro. Una teoría no es estática; puede ser modificada o sustituida ante nuevas evidencias científicas.
Modelo de Diseño Instruccional: Consiste en una estructura o guía procedimental que ayuda a comprender o ejecutar procesos que no se pueden observar directamente. Tienen un carácter predominantemente prescriptivo; funcionan como directrices explícitas sobre las acciones específicas necesarias para facilitar el desarrollo cognitivo. Representan el “cómo” operativo de la enseñanza.
La evolución de las teorías de aprendizaje puede comprenderse a través de la analogía del desarrollo histórico de la teoría atómica utilizada por Brenda Mergel:
La siguiente tabla se aprecia mejor en computadora de escritorio o girando la pantalla en tu smartphone:
| Paradigma Educativo | Equivalencia Atómica | Características del Procesamiento | Enfoque Práctico del DI |
| Conductismo | Modelo de Dalton (Partícula sólida e indivisible) | La mente es concebida como una “caja negra”. Sólo interesan los estímulos de entrada y las respuestas de salida. | Idóneo para la automatización de tareas simples, mecánicas y repetitivas. |
| Cognoscitivismo | Modelo de Bohr (Núcleo con electrones en órbitas) | Interés central en el procesamiento interno de la mente: memoria, almacenamiento y recuperación. | Estructuración y dosificación jerárquica de la información en unidades lógicas. |
| Constructivismo | Mecánica Cuántica (Nube de probabilidad y energía) | El conocimiento es una construcción subjetiva dependiente del contexto del observador. | Resolución de problemas complejos en entornos del mundo real. |
El Diseñador Instruccional experto debe adoptar una postura pragmática, seleccionando el enfoque teórico y el modelo procedimental de acuerdo con la naturaleza específica del problema educativo que requiere resolver.
